Para enfrentar os grandes incêndios florestais que atingem o sul - e cada vez mais também o centro - da Europa, os aviões de combate a incêndios muitas vezes são a única alternativa. Só que essas aeronaves estão ficando cada vez mais difíceis de encontrar.
Em meados de agosto, autoridades divulgaram um número alarmante: somente na Espanha, até aquele momento, já haviam queimado mais de 373.000 hectares desde o início do ano - mais do que em muitos anos inteiros. Em Portugal, a situação era ainda mais grave. Diante da devastação, a Grécia já havia pedido à União Europeia, no fim de julho, seis hidroaviões adicionais para combate ao fogo, dentro do programa de ajuda da UE chamado “rescEU”. Com os incêndios se multiplicando - e não apenas na Europa -, cresce a pressão por mais aviões de combate a incêndios no mundo ocidental. O problema é que isso é bem mais complexo do que parece, porque a oferta dessas aeronaves especializadas é limitada.
Fabricantes de aviões de combate a incêndios sem produção
Especialmente na região do Mediterrâneo, o combate a incêndios depende fortemente de aeronaves. Em áreas florestais de difícil acesso, aviões e helicópteros costumam ser a única forma de conter focos de incêndio e dar suporte efetivo às equipes em terra. Por isso, França, Espanha, Itália, Grécia, Portugal e Turquia estão acostumadas a ver essas aeronaves operando com frequência.
No entanto, no Ocidente existe, na prática, apenas um fornecedor de grandes hidroaviões de combate a incêndios: os modelos Canadair 215 T ou 415, originalmente da Bombardier. Desde 2016, essas aeronaves passaram para a Viking Air, hoje DeHavilland Aircraft of Canada - e, desde então, a produção está parada. O sucessor do 415, o 515, que leva 15% a mais de água, ainda está em desenvolvimento. Até que a fabricação da nova aeronave comece e ganhe escala, a estimativa é de pelo menos três a quatro anos. Enquanto isso, os prazos de entrega continuam aumentando mês após mês, porque cada vez mais países e empresas no mundo buscam comprar aviões desse tipo.
O Canadair 215/415, utilizado em todos os continentes, teve seu projeto-base desenvolvido no fim dos anos 1960. Trata-se de um hidroavião com dois turboélices. No caso do 415, versão mais moderna, há uma diferença importante em relação ao 215-T: em vez de dois, ele possui quatro tanques de combate ao fogo. O Canadair 215T/415 também é a única aeronave desse porte concebida desde o início especificamente para combate a incêndios a partir do ar. Graças ao trem de pouso anfíbio, consegue decolar e pousar tanto em terra quanto na água. Em cada missão, pode lançar 6.100 litros de água.
Combate ao fogo em alto nível
Além dos grandes hidroaviões, existem aeronaves menores projetadas para esse tipo de operação. Um exemplo é o modelo americano AT-802 Fire Boss. Ele é um avião turboélice criado a partir de uma aeronave agrícola do fabricante dos EUA Air Tractor. Essa plataforma monomotora usa flutuadores anfíbios com rodas retráteis, o que permite operar tanto em pistas terrestres quanto na água - e foi desenvolvida especificamente para o combate aéreo a incêndios.
Assim como um Canadair, o Fire Boss pode coletar água em um lago ou no mar enquanto desliza sobre a superfície, evitando o procedimento demorado de pousar em um aeroporto apenas para reabastecer o agente extintor. Em comparação com um Canadair bimotor, o Fire Boss é muito mais ágil e tem custo menor; porém, com capacidade de 3.000 litros, despeja em cada passagem apenas metade do volume que um Canadair consegue lançar sobre as chamas.
Hercules mostra força
Em outra categoria está a Hercules, da Lockheed-Martin. Esse turboélice de quatro motores é produzido há mais de 60 anos e opera em séries como C-130 Hercules, Super Hercules e L-100, somando cerca de 2.500 unidades em serviço. Há cinco anos, o fabricante dos EUA apresentou uma versão dedicada ao combate a incêndios baseada em seu consagrado avião de transporte, chamada LM-100J FireHerc. Além dela, existem diversas aeronaves que foram convertidas posteriormente para atuar como aviões de combate a incêndios. Embora a Hercules seja usada principalmente como cargueiro militar, hoje também há uma variante civil.
Na versão FireHerc, cada sortie permite lançar até 20.000 litros de agente extintor de duas maneiras: pela força da gravidade ou por um sistema de ar comprimido. Isso viabiliza ataques bem precisos diretamente no foco do incêndio. A aeronave, conhecida pela robustez, consegue pousar e decolar em pistas de grama, cascalho e outras superfícies não pavimentadas em menos de 1.000 metros. Com isso, pode operar mais perto da área afetada mesmo sem infraestrutura de aeroporto, reduzindo os deslocamentos que consomem tempo.
Outro diferencial é que, atualmente, a FireHerc é o único avião capaz de combater incêndios também à noite. Em geral, esse tipo de missão é realizado sob regras de voo visual. Para contornar isso, a FireHerc conta com diferentes sensores multiespectrais e com uma representação sintética do terreno exibida no cockpit em um head-up display (HUD). Assim, os dois pilotos recebem uma referência computacional de posição e do relevo abaixo, o que permite executar as passagens de combate mesmo no escuro, em nuvens ou na fumaça sobre o incêndio, ainda seguindo regras de voo visual.
Como a Alemanha combate incêndios florestais a partir do ar?
A Alemanha não mantém uma frota própria de aviões de combate a incêndios - com exceção de uma pequena aeronave monomotora que fica posicionada no verão nas proximidades do Harz. Quando surgem incêndios florestais no país, como ocorreu no começo de julho na Saxônia e em Brandemburgo, helicópteros podem ser equipados rapidamente com bolsas externas de água, conhecidas como Bambi Buckets. Elas ficam suspensas sob o helicóptero, são abastecidas em lagos ou por viaturas dos bombeiros e despejadas diretamente sobre o foco.
Até 2022, somente helicópteros das Forças Armadas e da Polícia Federal alemãs realizavam esse tipo de missão em incêndios florestais. No entanto, há três anos aconteceu, pela primeira vez em décadas, o emprego de hidroaviões italianos em grandes incêndios na região do Brocken, no Harz, e na Suíça Saxônica.
UE reforça o combate a incêndios florestais
Os incêndios de grande escala têm acelerado uma mudança de postura no combate aéreo. Em março de 2024, a UE, junto com seis países europeus, encomendou ao fabricante DeHavilland Aircraft of Canada um total de doze hidroaviões de combate a incêndios do novo tipo DHC-515 Canadair.
Essas doze novas aeronaves - incluindo as tripulações - serão disponibilizadas futuramente aos países afetados por incêndios florestais por meio do programa “rescEU”, em regime de empréstimo. Qualquer país da UE pode acionar o mecanismo de proteção civil para combate a incêndios: então, até quatro aviões com suas equipes são enviados para a área de operação. A UE coordena as missões e cobre três quartos dos custos. Os seis países participantes - França, Croácia, Itália, Portugal, Espanha e Grécia - receberão duas aeronaves cada. A Grécia, além disso, encomendou por conta própria mais cinco unidades do DHC-515, que não fazem parte do programa “rescEU”. Ainda assim, a entrega desses novos aviões não deve ocorrer antes de 2030.
Aviões de combate a incêndios de produção europeia no horizonte
No momento, a Airbus está testando na Espanha um cargueiro militar A400M, com quatro turboélices, adaptado para atuar como avião de combate a incêndios. No A400M, o reservatório de água pode ser instalado no compartimento de carga como um contêiner portátil no formato roll-on/roll-off. Segundo a empresa, os primeiros testes foram promissores. Com capacidade para 20.000 litros de água, o A400M entraria na mesma faixa de desempenho da Hercules FireHerc, também de quatro motores.
O principal benefício é a rapidez: o A400M poderia ser convertido para combate a incêndios e, depois, revertido novamente em pouco tempo. Porém, por enquanto, ele ainda não possui certificação para missões reais de combate ao fogo.
Por Jürgen Schelling, autor da revista Feuerwehr-Magazin
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